Le sport a toujours été une part fondamentale de ma vie. J’ai passé d’innombrables après-midis sur le terrain de crosse et le terrain de tennis, et j’ai grandi en regardant le football et le basket avec ma famille. Bien avant de comprendre pourquoi, le sport m’a appris que ce n’est pas qu’un simple match, une victoire ou une défaite, un but marqué ou une action réalisée. Le sport construit la communauté. Ils ont une manière unique de rassembler les gens, d’offrir aux gens quelque chose pour espérer, célébrer et croire ensemble. J’avais déjà vécu cela d’innombrables fois chez moi, mais je ne m’attendais pas à ressentir ce même sentiment à des milliers de kilomètres.

L’horloge sonna deux heures du matin, et je me sentais partagée. Chaque partie de moi voulait aller me coucher. J’avais les pieds lourds, l’esprit embrumé, et après une longue journée, je luttais pour garder les yeux ouverts. Mais quand me retrouverais-je jamais au Maroc lors d’un match de Coupe du Monde ? J’ai commandé un autre Coca Light, j’ai mis de l’eau sur mon visage, et j’ai décidé de rester.

À la fin du match, le Maroc n’avait toujours pas marqué. Le café était silencieux. Tous les regards étaient rivés à l’écran. Nos poings étaient serrés, nous tremblions les pieds et plissions les yeux, désespérés que le match soit terminé. Puis, dans les derniers instants, le Marocco a dribblé le ballon sur le terrain. Un coup. Et un seul objectif. Le café a explosé. L’espoir avait été réparé en chacun de nous à travers les cris que nous criions. Nous avons acclamé avec l’homme qui fumait une cigarette, les adolescents affalés devant nous, et le couple qui terminait le dîner derrière nous. Le score était à égalité et le match allait en prolongation.

Aucune des deux équipes n’a marqué en prolongation, envoyant le match aux tirs au but. Il était 5 heures du matin, mais personne ne semblait fatigué. Nous nous sommes levés, nous sommes enlacés les bras dessus et nous avons serré les mains à chaque coup de pied. Alors que le joueur s’avançait pour la pénalité finale, le tir qui pouvait tout décrocher, nous avons retenu notre souffle. Nos yeux ont suivi le ballon qui volait dans les airs et atterrissait au fond des filets. Le café était électrique. Les gens sautaient sur les tables, des chaises étaient lancées en l’air. Des cornes résonnaient dans les rues, et des inconnus se jetaient dans les bras. Tout le monde a sauté ensemble dans une mer de célébration, rejoint par un sentiment partagé de joie et de fierté.

À ce moment-là, je ne regardais pas le Maroc célébrer, je célébrais avec eux. Je ne sentais plus que je visitais le pays. Je me sentais partie de la foule. Même si j’étais entouré de personnes de pays et d’horizons différents qui parlaient des langues différentes, pour une fois, ces différences ne définissaient pas le moment car rien de tout cela n’avait d’importance. Nous avons tous ressenti la joie d’un but, la peur d’un tir manqué, et l’espoir d’une victoire de dernière minute. Sans connaître les mêmes mots, nous avons partagé la même émotion.

Le sport a le pouvoir de changer le monde. Un jeu peut transformer des inconnus en coéquipiers, un café en communauté, et un visiteur en quelqu’un qui se sent à sa place. Le sport a le pouvoir d’unir les gens d’une manière que peu d’autres font, et pour cette raison, que ce soit en jouant ou en regardant, le sport fera toujours partie de qui je suis.